Mujeres en la ciencia

Las actividades de caza y protección eran proveídos por los hombres, estos conceptos se desarrollaron por muchos siglos. Roles establecidos que gradualmente han cambiado, sin embargo, aún nos falta mucho camino por recorrer. Actualmente el papel de la mujer en la ciencia sigue siendo precario a nivel mundial, ya que solo constituyen el 28% de los investigadores de acuerdo al instituto de estadística de la UNESCO. Un estudio que se realizó en 14 países y que fue publicado en la página de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indicó que la probabilidad de que las estudiantes terminen una licenciatura, una maestría y un doctorado relacionado con la ciencia es de un 18, 8 y 2% respectivamente.

Estas cifras dependen en parte a múltiples barreras que le impiden a la mujer poder participar de manera plena y activa en este ramo, ya que en contraste con los varones las cifras son del 37%, 18% y 6%. Una de las principales barreras con las que tiene que luchar la mujer es la igualdad de género. Pero a pesar de esta desigualdad, hay que tomarse un momento para reconocer a algunas mujeres que han aportado conocimiento, que han cambiado la ciencia y permitido el avance científico.

Mujeres en la ciencia:

Rosalind Franklin (1920-1958)

Nacida en el distrito de Kensington, en Londres, el 25 de julio de 1920. Fue una química y cristalógrafa. Estudió y se graduó de la Universidad de Cambridge en 1941. Hizo estudios fundamentales de microestructuras del carbón y del grafito. Este trabajo fue la base de su doctorado en química física, que obtuvo en la Universidad de Cambridge en 1945. En 1951, se desempeñó como investigadora asociada en el Laboratorio John Randall, del King ́s College, en Cambridge. Rosalind Franklin obtuvo una fotografía de difracción de rayos X que reveló, de manera inconfundible, la estructura helicoidal de la molécula del DNA. Esa imagen, conocida hoy como la famosa fotografía 51, fue un respaldo experimental crucial para que los investigadores James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins establecieran en 1953, la hipótesis de la doble hélice que es característica de la estructura molecular del DNA, por lo que en 1962 se les concedió el premio nobel en Fisiología y Medicina. Rosalind nunca fue reconocida por su valiosa aportación ya que en ese tiempo la comunidad científica no la consideró relevante. Sin embargo, su aportación fue fundamental en el establecimiento de una de las moléculas más importantes de la vida.

Marie Curie (1867-1934).

Nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (Polonia). Marie Curie estaba interesada en los recientes descubrimientos de los nuevos tipos de radiación. Wilhelm Roentgen había descubierto los rayos X en 1895, y en 1896 Antoine Henri Becquerel descubrió que el uranio emitía radiaciones invisibles similares. Por todo esto comenzó a estudiar las radiaciones del uranio y, utilizando las técnicas piezoeléctricas inventadas por Pierre Curie, midió cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene uranio. Cuando vio que las radiaciones del mineral eran más intensas que las del propio uranio, se dio cuenta de que tenía que haber elementos desconocidos, incluso más radiactivos que el uranio. Marie Curie fue la primera en utilizar el término ‘radiactivo’ para describir los elementos que emiten radiaciones cuando se descomponen sus núcleos. Ella y su esposo Pierre descubren dos nuevos elementos el Polonio y el Radio. En 1903 les concedieron el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de los elementos radiactivos, que compartieron con Becquerel. En 1911 le otorgan un segundo Nobel, el de Química, por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos.

Inge Lehmann (1888-1993).

Nació el 13 de mayo de 1888 en Dinamarca. Fue a la escuela dirigida por la tía de Niels Bohr. Sismóloga danesa que armó por primera vez que el núcleo terrestre se divide en una parte sólida y otra líquida. Lo que Inge Lehmann descubrió fue que las ondas primarias en el registro sismológico, conocidas como ondas ‘P‘, se aceleran al atravesar hacia el interior de la discontinuidad que separa las dos partes del núcleo. Estudió en la Universidad de Copenhague y de Cambridge hasta obtener, 12 años después, en 1920, su título en matemáticas. En 1935 comenzó la carrera de sismología y estudió las redes sísmicas en Dinamarca y Groenlandia. En 1971, la Unión Geofísica Americana distinguió sus descubrimientos en el campo de la geofísica con su máximo galardón, la Medalla William Bowie.

Katherine Johnson (1918).

Nació el 26 de agosto de 1918 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental. Se graduó a la temprana edad de 14 años y con 15 años continuó sus estudios superiores en la denominada West Virginia State College, donde consiguió sus grados en Matemáticas y francés a la edad de 18 años. Durante sus años de estudio tuvo el apoyo de varios profesores, entre ellos la química y matemática Angie Turner King y el matemático W.W. Schiein Claytor, el tercer afroamericano en obtener un doctorado en Estados Unidos. Katherine empezó a trabajar para la NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), predecesora de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), en 1953. Su asombrosa carrera como matemática, científica espacial e informática teórica la convirtieron en todo un referente en la NACA/NASA. Fue la encargada de llevar a cabo los cálculos del Proyecto Mercury desarrollado por la ya NASA entre 1961 y 1963. Calculó la trayectoria parabólica del vuelo espacial de Alan Shepard, el primer estadounidense que viajó al espacio a bordo del Mercury Redstore 3 en 1961. En 1962 fue la encargada de verificar las cuentas de la computadora que llevarían a John Glenn en su vuelo orbital alrededor de la Tierra en la nave Friendship 7. Calculó la trayectoria del Apollo 11 que llevaría el hombre a la Luna en 1969. Además, sus cálculos ayudaron a sincronizar el módulo lunar con el módulo orbital. Cuando algo inesperado pasó durante la misión Apollo 13 Katherine ayudó, una vez abortada la misión, a que la nave volviera a la Tierra implementando procedimientos y cartas de navegación. Participó en el programa Space Shutlle y en planes de misión a Marte hasta su jubilación, en 1986, después de treinta y tres años de servicio en la NASA. Ha recibido la MedallaPresidencial de la Libertad de Estados Unidos, la mayor condecoración otorgada a un civil en su país, así como otros premios como la de Matemática del Año (1997) o el Lunar Orbiter Spacecraft and Operations Group AchievementAward (1967).

Emmy Noether (1882-1935).

Matemática alemana. Hija del eminente matemático Max Noether. En Erlangen (1907) se doctoró con un célebre trabajo sobre los invariantes; sus estudios en este campo fueron inmediatamente apreciados por Albert Einstein, que se serviría de sus aportaciones para la formulación de algunos aspectos de la relatividad general. Las investigaciones de Emmy Noether ejercieron una amplia y profunda influencia en el desarrollo del álgebra moderna y de la topología. Noether estudió los conceptos matemáticos de anillo e ideal, unicó en un solo cuerpo teórico las diferentes aproximaciones anteriores y reformuló, en el marco del mismo, la teoría de los invariantes algebraicos; dotó de ese modo de un nuevo enfoque a la geometría algebraica.